2017-18赛季揭幕战，休斯顿火箭对阵金州勇士，最终火箭在一场高强度对攻中1分险胜。PJ塔克替补出战28分钟，拿到20分6篮板，成为火箭击败勇士的关键人物之一。

这场比赛的过程非常胶着。火箭在第三节结束时还落后11分，但第四节进攻突然提速，塔克在比赛还剩3分钟时命中关键三分，把分差追到只剩3分。最后44秒，火箭仍落后1分，哈登投丢关键球后，塔克在篮下卡住追梦格林，随后抢下前场篮板并造成犯规，两罚全中，帮助火箭完成反超。

更关键的是防守回合。比赛最后11秒，勇士落后1分但握有球权，塔克在还剩4.6秒时果断对库里犯规，迫使勇士重新发球、重新组织进攻。最终库里仓促出手不中，火箭把1分优势守到了终场。

从数据上看，塔克此役9投6中，三分球6投4中，正负值达到+12。作为替补球员，他在攻防两端都给了火箭极大帮助，也让外界看到了这支球队在对抗勇士时的韧性和执行力。

不过在赛季前期，塔克并没有立刻坐稳位置。火箭主帅德安东尼当时更信任莱恩-安德森，塔克一度长期给安德森打替补。安德森在火箭的定位很明确，就是拉开空间投三分，但随着比赛深入，他在防守端的问题越来越明显。

文章里提到，安德森没有防守，既顶不住壮的，也追不上快的，火箭在防守端一旦被对手盯上，他就成了最容易被针对的点。赛季中期，安德森逐渐丢掉首发，后面连轮换位置都不稳，季后赛更是被排除在轮换之外。

与之形成对比的是塔克的作用越来越大。赛季中后期，火箭最终排出了保罗、哈登、阿里扎、塔克、卡佩拉的首发五虎，外加埃里克-戈登领衔的核心轮换。塔克虽然场均只有6.1分5.6篮板，但他的底角三分、换防能力和拼抢态度，正是火箭对抗勇士时最需要的拼图。

2017-18赛季的火箭常规赛打出65胜17负，提前六轮锁定联盟第一。首轮他们4比1淘汰森林狼，次轮又4比1击败爵士，最终按照赛季预期，西决对手正是勇士。对于这支火箭来说，和勇士的较量从揭幕战就已经开始了。

从这场比赛也能看出，火箭当时的抗勇思路并不只是依赖哈登和保罗的持球进攻，塔克这种不占球权、却能在关键回合做出贡献的球员，同样决定了球队的上限。火箭和勇士的西决对话，也因此更早埋下了伏笔。